第七课 中国基督徒的自我体认
一. 内地开放期教会本身存在的问题
在这段内地开放期(1860-1900年)加入教会的人，大多数是贫苦大众，或是品流复杂的人。当戴德生创立了中国内地会，要将福音传入中国内地的乡民时，许多传教士便涌入了乡村作布道。教会的信徒迅速增加，可是信主的人的教育程度和社会地位，却相当有限，对中国社会产生不大的影响。一般士大夫、官绅、商人和知识分子看到教会里充满贫苦人，大家都退避三舍。当时满清官员若去教会礼拜，会被撤职，所以做官的人是不上教堂的。加上传教士转移宣教重心，以内地乡民为主要对象，所以要吸收知识分子，便更加困难了。事实上，基督教要在社会有影响力，必须有平衡的发展，吸收社会各阶层的人成为信徒。在整个教会中，也必须有一些可以懂得圣经的人，去按真理领导群羊，不然便很易陷异端的迷惑之中。内地开放期的教会因没有大量的人才，以致中国教会未能独立。
1.1. 教会信徒的质素
教会信徒大多是一些比较穷苦的人，影响了教会在某些方面的发展。加上有许多人信教是另有目的，例如︰为了儿女教育的好处，有疾病时可享有免费住院，还有一些流氓分子混入教会。这些所谓教徒，其实都是动机不纯的，这使信徒在素质方面大大降低了。
教会以外的人，看见这些品流复杂的人加入了教会，就更加歧视教会了，说宣教士是用金钱和物质引诱人入教，这种误会是很难澄清的。
不久，传教士们察觉了这些问题，便采取了一些方法，例如︰当信徒要求“帮补”时，需彻底查清其需要是否属实，接受信徒时不再操之过急，信徒犯罪后，也不再为信徒“作保”，以免惹上包庇犯罪子之嫌。传教士所办的学校课程中，增加了一、两门专业技术课程，待学生毕业后有一技之长，可自力谋生，不用依赖教会。这些建议，对改变信徒素质方面，或多或少都有些帮助。
1.2. 基督徒信仰的体认
重生得救这样的体认对中国人来说是一个全新的概念。加上传教士喜欢在在传教中对「罪」与「悔改」强调，这使中国人一时间难以明白和实行。米怜曾写《长远两友相论》全书以对话形式表达，主要透过基督徒潘长及其未信的朋友曹远对信仰问题的讨论，进而带出基督教要义，解答未信及慕道者的疑问，全书的重点主要指出每个人都有罪，结果是永受地狱之苦，要免除此苦，人必须承认自己的罪，向神悔改，借着耶稣的死，罪就得赦免。而成为一个“信耶稣者”后，必须要“敬拜上帝”，阅读圣经、祈祷，这样才不致再次身陷罪中。另外一个信仰困难是中国人督徒对“苦难”与“不公”的体认。
当时中国人正经历许多的天灾苦难，社会中更有许多不公平和不公义的事情发生，这给中国人基督徒许多的反思和疑问。许多时候，传教士并不能完全解答和满足他们这样的寻索思考。当然也有许多人借着苦难的际遇以至抉择接受基督教，例如从“吃教”到真诚皈依的广东礼贤会王元深。当时也有许多知识份子为了救国而抉择皈依基督教。
中国基督徒在社会地位上面对许多的张力。在国家方面，基督徒被斥为信奉“洋教”、通敌卖国。在家庭方面，基督徒又蒙上背祖忌宗，离经叛道的污名。教会在这种情况下，不时起来辩护。在「教会新报」、「万国公报」中可见到“辩诬赋”、“论耶稣教”、“析论”、“驳谤词”、“传道论”、“辩耶稣教”、“民教失和辩”、“明道问答”、“圣教问答二十四条”等等文章的出现。即使是这样，当时一般的中国人最多只确信基督教入华，目的是“劝人弃邪归正”。
1.3. 训练中国传道人问题
这时期中国传道人的数目，是有显著的增加，基督教传教士的传福音范围也扩阔了。基于一些外国传教士的普通话不够流利，需要中国传道人陪伴他们四处传道，充当翻译。因此，中国传道人开始成为传教士和中国人之间的沟通桥梁。可惜当时信徒素质较低，因此早期教牧训练方式，是属于学徒式的，是较短期的训练，主要是研究圣经和传福音的方法。另外也教导受训的信徒，如何处理实际环境的种种问题，这种训练方式也比较灵活。学徒式的训练对像是成年人，接受的条件是必须清楚得救蒙召，及对社会有认识。
这种学徒式的训练有其优点，例如注意实际环境的需要，可较实际地了解传福音会遇到的各种问题，以及如何解决。但是学徒式训练也有许多的缺点，例如时间太短，在圣经的教导方面不够全面和深入。时间不长，难免有些人会假装蒙召作传道人，加入训练的行列，以便使用传道来糊口，他们没有传道的热诚，羞辱了这神圣的职份。
后来，教会才发展学校的训练方法，这方式被大宗派的教会接纳。通过一般学校制度，教导信徒深入认识圣经的真理。对象主要是较年轻的男学生。这些学生从小就学习圣经的理论和知识，一直到长大，看是否能担任传道人的角色，所需的时间长，以便观察。
二. 如何发展一个自立自养的教会
如何把中国教会发展成一个自立自养的教会是这段时期宣教士深入思考的问题。
教会要自立，必须先要有好的领袖人才，肩负起领导教会的责任，同时也要有一群成熟的信徒去支援。教会要做到自养，当然要有一群经济能力好的信徒，这在当时是颇为困难。可是教会的自立自养，又是必须的，因为自立自养的教会才是一个成长的教会。传教士打马治，是十分热心去帮助中国教会成为自立自养的教会，例如︰「长老会闽南大会」(1862年)成立自立会就是一个最初期的例子。
思考／讨论问题：
八. 1877年第一次「全国传教大会」(无一华人同工参加)就开始讨论中国教会应该“自立自养自传”(或“本色化”)，可是到解放前(1949年)或甚至现在(2000年)仍然不能达到这目标。为什么？可使用那些最好的方法去达到呢？
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